GABRIELLE D' ESTRÉES, Duquesa de Beaufort ( III )

Francia estaba en guerra con España y las arcas del Estado, tanto por la conflagración como por la favorita, estaban, más que exhaustas, vacías. Había que poner inmediato remedio. Gabrielle insistió ante su amante para que pusiera a Sully a cargo del Tesoro, con lo que Francia ganó un excelente administrador. Para paliar los más inmediatos efectos de la falta de recursos, que se traducía en el impago de las tropas, Enrique IV no dudó en convocar a sus mayores contribuyentes en Ruán para pedirles inmediata ayuda. Pero, pensando impresionar con belleza y pedrería al auditorio, se hizo acompañar de una Gabrielle siempre rutilante pese a su avanzado estado de gestación, con lo que logró que sus súbditos no le dieran ni un céntimo.

Pero Gabrielle dio pronto a luz con toda felicidad una niña a la que se llamó Catherine Henriette. Cuando fue llamada a ser la madrina de la niña, Catalina de Borbón, hermana del rey y primera dama del reino, se negó lo menos tres veces, ante los más altos representantes de la corte, a tomar a la recién nacida de la cuna y ponerla en las manos del príncipe de Conti, encargado de conducirla a la pila bautismal. El rey no insistió y, a pesar del incidente, la ceremonia se desarrolló con la solemnidad y el fasto debido a una princesa de sangre. 

 

Naturalmente, la nueva hija del rey dio lugar a festejos en consonancia, con lo que pronto se diluyeron dineros llegados de Inglaterra y Holanda para ayudar en la lucha contra los españoles. Quienes, aprovechando el jolgorio francés, se apresuraron a ocupar Amiens. Realmente asustado, Enrique cambió el traje de corte por el de pelea y picó espuelas en dirección a Amiens. Además de sus tropas, le acompañaba Gabrielle. Los españoles se rindieron, pero no sin haber resistido seis meses de asedio, tiempo que pasó entre fiestas y banquetes para los sitiadores. Al menos para Enrique, Gabrielle y sus cortesanos. Como justo y hasta modesto premio a tanto sacrificio, el rey hizo a su amante duquesa de Beaufort.

Pero es con el nacimiento de su tercer hijo cuando la ambición de Gabrielle y la aquiescencia de Enrique alcanzan su culminación. En diciembre de 1598 es bautizado en Saint-Germain, Alexandre Monsieur y al final de la ceremonia, como era costumbre cuando se trataba de un “hijo de Francia”, heraldos, trompeteros y tañedores de oboe le rindieron gozosamente homenaje. Como si esto no bastase, en la suntuosa cena que concluyó los festejos la duquesa de Beaufort no se sentó en la mesa al lado del soberano sino frente a él,  es decir, ocupando el lugar reservado a la reina. Verdaderamente, aquello colmó la medida. El lealísimo ministro de Hacienda se negó a dar a los músicos la recompensa debida por un bautizo real y se vio obligado a recordar a Enrique el sentido de la realeza: “ Para que vuestros hijos sean considerados hijos de Francia es necesario que haya habido con anterioridad un matrimonio”. El pueblo también se indignó.

 

En 1598 Gabrielle d’ Estrées  alcanzó el pináculo de su gloria y poderío. Sus enemigos, que eran multitud, la llamaban Cleopatra y decían que tenía encadenado al César a sus encantos. Enrique IV sólo veía por sus ojos y sólo se preocupaba por su felicidad. Hizo al padre, Antoine d’Estrées, gran maestre de Artillería, uno de los cargos mejor pagados del reino, y los tíos Sourdis se permitían soñar con una partición del territorio de Francia para que la familia de Gabrielle tuviera, si no un reino, al menos un principado propio. En esos últimos años del siglo es casi reina. Si la corte está en Fontainebleau, ella ocupa un pabellón junto a las dependencias reales; si en París, el rey le ha otorgado una mansión vecina al Louvre.

De todas las princesas extranjeras, la mejor candidata que respondía a los intereses de la Corona francesa era la acaudalada princesa toscana María de Médicis. Las cartas del canónigo Bonciani, encargado por el Gran Duque Fernando de Toscana de dirigir las negociaciones  matrimoniales de su sobrina, nos permiten seguir el descarado doble juego del rey de Francia. Desde hacía tiempo, Enrique había dado su consentimiento general al proyecto florentino, utilizando con todo una táctica de aplazamientos para perder tiempo y diferir día tras día la difícil cuestión de qué solución dar a su vínculo con Gabrielle. " Sin la duquesa, el matrimonio de vuestra sobrina se acordaría en cuatro meses ", escribía Bonciani al Gran Duque,  y constataba desolado que el amor del rey por su bella amante aumentaba cada día más, hasta tal punto que, en los primeros meses de 1599, el canónigo parece dar por perdida la partida: " El rey de Francia finge querer desposar a María de Médicis para obtener la anulación de su matrimonio, y una vez obtenida se casará con Gabrielle".

 

Las relaciones de los embajadores italianos acreditados en la corte francesa a sus respectivos gobiernos expresaban las mismas perplejidades y las mismas sospechas que el diplomático toscano. El legado Alejandro de Médicis, enviado por el Papa para actuar como mediador para la firma de la paz con los españoles, escribirá a Su Santidad: “ Su majestad cristianísima está resuelto a tomar esposa y todos creen que es para desposar a la duquesa de Beaufort, a fin de que puedan sucederle los hijos que ha tenido con ella ”. El legado estaba abiertamente en contra de la favorita, porque aspiraba a que fuera su sobrina María de Médicis la futura reina de Francia.

Enrique tenía siempre al lado a su amante, la acariciaba y besaba delante de todos, le reservaba un tratamiento regio, condescendía a todos sus deseos y no toleraba que sus consejeros lo llamasen a la razón. A su vez, Gabrielle hacía alarde de su poder con insolencia, intervenía en los nombramientos, amenazaba a los ministros que le oponían resistencia y no ocultaba sus esperanzas de casarse con el rey. En febrero de 1599 el rey colocó en el dedo de su amada el anillo bendecido que había recibido el día de su consagración. El gesto fue acompañado del compromiso formal del soberano de casarse con la duquesa de Beaufort el primer domingo después de Pascua. Faltaba todavía la dispensa papal, pero a Enrique no parecía preocuparle. “ ¡Tan sólo Dios y la muerte del rey pueden impedirme ser reina de Francia! “, se regocijaba Gabrielle, y en efecto su victoria parecía completa.

Fuentes:
CRAVERI, BENEDETTA. Amantes y reinas. Ediciones Siruela, S.A. 2006

GONZALEZ-CREMONA, JUAN MANUEL. Amantes de los Reyes de Francia. Editorial Planeta S.A. 1996
Imágenes pertenecientes a la coproducción europea "Henri IV" ( 2010)