GABRIELLE D' ESTRÉES, Duquesa de Beaufort ( I )

Nunca antes en la historia de Francia una favorita real había estado tan cerca de convertirse en reina consorte como Gabrielle d'Estrées, cuya oportuna muerte le impidió sentarse en el trono junto a Enrique IV. Nuestra protagonista nació en el castillo de la Bourdaisière o en el castillo de Coeuvres entre 1570 y 1573, en el seno de una aristocrática familia. En su familia materna las mujeres tenían desde hacía tiempo una pésima reputación. Su abuela podía jactarse de haber logrado deslizarse tanto en el lecho del papa Clemente VII como en el de Francisco I. Su madre, Françoise Babou de la Bourdaisière, abandonó a su marido y a sus ocho hijos para seguir a su último amante, darle una hija y morir con él de muerte violenta. Confiada a su padre, Antoine d'Estrées, que ejercía el cargo de gobernador de Picardía, Gabrielle creció, al lado de su hermana Diane, lejos de la corte, en el fastuoso castillo de Coeuvres, donde llevó una existencia tranquila hasta que, a los diecisiete años, descubrió el amor en los brazos de Roger de Saint-Lary, conde de Bellegarde, Gran Escudero de Francia.

Antes de pasar a servicio del nuevo monarca, el bello Roger había sido uno de los mignons de Enrique III. En 1590, hallándose en Picardía cumpliendo una misión, se enamoró de Gabrielle a primera vista y decidió casarse con ella. Todo parecía indicar un destino feliz para la joven pareja, pero Bellegarde cometió un error fatal: se confió con el soberano jactándose de la belleza de su amada en unos términos que suscitaron la curiosidad de éste. Así, poco tiempo después, encontrándose en Compiègne, Enrique IV quiso cerciorarse personalmente de los atractivos de Mademoiselle d’Estrées. Los dos caballeros marcharon a Coeuvres y el rey quedó prendado de la joven. Verla y desearla fue todo uno.

Gabrielle era, efectivamente, muy bella. Era blanca, blanquísima, tenía los cabellos color de oro y peinados en grandes trenzas cuajadas de pedrería. Sus ojos eran celestes, su cuerpo perfecto y hasta sus manos eran objeto de admiración masculina y femenina envidia. Una mujer, en suma, nacida para el amor. El furioso deseo de posesión que la joven había despertado en Enrique IV, lo indujo a abusar sin pudor de su autoridad de soberano, mandando a Bellegarde que se quitase de en medio y le cediese su lugar en el corazón y en el lecho de su amada. El Gran Escudero agachó la cabeza, pero Gabrielle se mostró menos dócil. La joven amaba a su bello Roger y experimentaba un auténtico rechazo hacia aquel hombre veinte años mayor que ella, muy galante pero poco agraciado.

Gabrielle, sin pensárselo dos veces, montó en su carroza, se presentó ante el rey y le hizo saber con muy directas palabras que amaba a Bellegarde, que esperaba casarse con él y que Enrique no ganaría más que su odio si trataba de impedirlo. Trastornado y cada vez más loco de pasión, el monarca intentó todo tipo de acercamientos sin el menor resultado, hasta que, más juiciosamente, optó por nombrar a Antoine d’Estrées miembro de su consejo privado, con lo que, al menos, logró tener a la bella joven en su corte todavía trashumante. El rey acudió al padre y a la tía materna de la joven, Isabelle de Sourdis, haciendo entrever a todos ellos las ventajas de las que gozaría toda la familia si la bella se decidiera a mostrarse un poco más complaciente. En febrero de 1591, Gabrielle fue obligada a capitular.

La relación entre ambos tuvo un comienzo borrascoso. Entregado a la reconquista del país, permanentemente en armas, Enrique llevaba una vida itinerante y hacía que Gabrielle se reuniera con él en tal o cual puesto militar avanzado, en cuanto las circunstancias lo hacían posible. Para permitir que su amante abandonase la casa paterna respetando las apariencias, en 1592 el rey le dio un marido de conveniencia, Nicolas d’Amerval, señor de Liancourt, un viudo entrado en años dispuesto a renunciar al ejercicio de sus derechos conyugales a cambio de un sustancioso provecho económico. Pero ni siquiera esto fue suficiente para proteger a Enrique de las asechanzas de los celos. Gabrielle no se esforzaba en fingir unos sentimientos que no experimentaba ni, en realidad, había interrumpido nunca su relación con Bellegarde.

En las apasionadas cartas que Enrique le dirige aquellos primeros años no es raro que las declaraciones de amor se entremezclen con las recriminaciones, los ruegos y las amenazas. Mientras tanto, el padre de la joven, Antoine, de gobernador de Noyon pasó a ser gobernador de toda la Île-de-France, y a la misma Gabrielle se le otorgó el castillo de Saint-Lambert con todas sus posesiones, más el señorío de Assy. Hasta el señor de Liancourt recibió su regalo: gentilhombre de cámara. 

 

El rey, por lo general más bien tacaño, se volcó en presentes para su amada. Que no sólo eran joyas y todo tipo de obras de arte, también castillos y señoríos, que se sumaban a los ya recibidos. Gabrielle recibía y recibía pero nunca estaba satisfecha ya que su ambición no tenía límites. Soñaba con ser reina de Francia. De hecho ya gobernaba o, en el mejor de los casos para Enrique, cogobernaba el reino. Participaba en las reuniones más restringidas e importantes, hacía nombrar o destituir funcionarios, repartía dádivas o castigos. Hacía mucho más de lo que hacían las reinas, pero no era reina, y por ello su ambición no podía estar satisfecha.

Gabrielle gozaba de la entera confianza de su regio amante y le influyó en su decisión de convertirse al catolicismo. En julio de 1593, con gran solemnidad, Enrique IV fue recibido en Saint-Denis por las autoridades eclesiásticas como hijo de la Iglesia, en tanto el católico pueblo atronaba los aires con vivas al que ahora sí consideraba su rey. Claro que los católicos más exigentes no podían ver con buenos ojos la presencia de Gabrielle, en la que centraron sus ataques que, por elevación, llegaban hasta el mismo Enrique. El rey, para calmar los ánimos, confinó momentáneamente a Gabrielle en el monasterio de Montmartre, aunque sin privarse por ello de visitarla asiduamente.

Fuentes:

CRAVERI, BENEDETTA. Amantes y reinas. Ediciones Siruela, S.A. 2006

GONZALEZ-CREMONA, JUAN MANUEL. Amantes de los Reyes de Francia. Editorial Planeta S.A. 1996