MARÍA SIBYLLA MERIAN, La pasión por los insectos

María Sibylla Merian fue una naturalista, exploradora y pintora alemana. Aunque ignorada durante mucho tiempo, es considerada actualmente como una de las más importantes iniciadoras de la entomología moderna, gracias a las observaciones detalladas y a su descripción, con ilustraciones propias, de la metamorfosis de las mariposas. Hija del famoso grabador y editor Mattheus Merian, nació en Frankfurt el 2 de abril de 1647. Se quedó huérfana de padre a la edad de tres años. Su madre se volvió a casar con un pintor flamenco, Jakob Marell, que enseñó a María a dibujar, pintar y grabar en cobre. A los trece años ya pintaba sus primeras imágenes de insectos y de plantas a partir de modelos que capturaba directamente.

A los dieciocho años se casó con un pintor especializado en arquitectura, Johann Andreas Graff, diez años mayor que ella. Dos años más tarde, tuvo a su primera hija, Johanna Helena, y la familia se mudó a Nuremberg. La creencia de la época aseguraba que los insectos eran el resultado de la " generación espontánea en el lodo en putrefacción ". Esta opinión se remontaba a Aristóteles y había llevado a la Iglesia a designar a estos animales como " bestias del diablo ". A pesar de esta creencia, María se preguntaba cómo podían surgir las más bellas mariposas de las orugas. Estudió la metamorfosis, los detalles de la crisálida y las plantas de las cuales se alimenta la oruga. Ilustró así todos los estadios del desarrollo en su libreta de bocetos.

Esta libreta de bocetos es la trama de su primer libro, publicado cuando tenía veintiocho años, en 1675, con el nombre de Nuevo libro de flores. En éste sólo las flores son reproducidas de forma muy ingeniosa y detallada. Los dos últimos volúmenes del libro se publicaron en 1677. En 1678 nació su segunda hija, Dorotha María, y un año más tarde, el hecho que ella publicara su segunda gran obra La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral en alemán, la hizo popular en la alta sociedad. Por esa misma razón era rehuida por los científicos de su tiempo, ya que la lengua oficial para la ciencia era el latín. En este libro presenta los distintos estadios de desarrollo de las distintas especies de mariposas sobre las plantas de las que se alimentan.

A partir de cierto momento su vida sufrió cambios: se separó de su marido y se convirtió a una secta protestante fundada por el jesuita Jean de Labadie en un castillo holandés de Bosch, donde se trasladó con su madre y sus dos hijas. En medio de las obras de arte que cubrían las paredes, descubrió una maravillosa colección de mariposas de Surinam. Convencida de la necesidad de estudiar los insectos en el propio medio, dejó la vida simple y piadosa de la comunidad para viajar a Amsterdam, con el fin de conseguir ayuda de las autoridades y de los científicos.

A mediados de 1699 se embarcó acompañada de su hija menor con destino a Paramaribo, capital de Surinam, una de las más descuidadas colonias holandesas. Después establecieron su base en las distintas plantaciones de azúcar a lo largo del río Surinam. De este modo, ambas mujeres exploraron el interior y sobrevivieron a muchos peligros. Allí permaneció durante dos años, dibujando y clasificando plantas e insectos. En 1701 se contagió de malaria y debió interrumpir su viaje y volver a Amsterdam.

Sus dibujos y bocetos le sirvieron de base para realizar un trabajo de importancia sobre la fauna y la flora de Surinam. Con la ayuda de varios conciudadanos, el editor publicó, luego de tres años de trabajo intensivo, la obra más importante de María Sibylla Merian: Metamorfosis de los insectos del Surinam , publicada en Amsterdam en 1705. Su libro era para la época bastante caro y había pocos compradores, María no podía vivir sólo gracias a su pintura. Se dedicó a dar cursos de dibujo y a la venta de utensilios de pintura, preparaciones a base de plantas y animales de todo tipo de especies. Merian, que contaba con una gran reputación de naturalista y artista, murió en 1717 a los setenta años en Amsterdam. Hacía dos años que debía desplazarse en silla de ruedas tras un ataque de apoplejía.

En los últimos años del siglo XX, su trabajo fue redescubierto, restaurado y varias veces honrado. Los dibujos de plantas, serpientes, arañas, iguanas y coleópteros tropicales, realizados por su mano, son considerados incluso hoy en día como obras de arte y coleccionados por aficionados de todo el mundo. Su retrato se puso en el billete de 500 marcos alemanes y en un sello de 0.40 marcos de 1987. Varias escuelas llevan su nombre y en enero de 2005, la ciudad de Warnamünde botó un barco con su nombre perteneciente al Instituto de Investigación en el Mar Báltico.

Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Anna_Maria_Sibylla_Merian
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/boletin/boleti3/bol3/ella.htm