MARÍA DE PORTUGAL, Duquesa de Viseu

La infanta doña María fue la hija menor del rey Manuel I de Portugal, fruto de su tercer y último matrimonio con Leonor de Austria. Nació el 8 de junio de 1521 en el palacio de Ribeira en Lisboa. Nueve días después fue bautizada por el arzobispo de Lisboa, asistiendo como madrinas sus hermanas mayores las infantas Isabel y Beatriz. Su padre falleció a finales de ese mismo año, subiendo al trono Juan III, hijo y heredero del difunto monarca.

Cuando la pequeña María contaba con apenas dos años de edad, su madre se vio obligada a dejarla en Portugal al enviudar de Manuel I y ser reclamada por su hermano el emperador Carlos V, para convertirla en esposa de Francisco I de Francia tras la Paz de Cambrai. Leonor de Austria quiso llevarse consigo a su hijita pero Juan III no permitió la salida de su hermana menor del reino. Hasta que tuvo lugar su matrimonio con el emperador, la infanta Isabel se desvivió cuidando de la niña. Cuando Catalina de Austria se convirtió en la esposa del rey portugués, se hizo cargo de la crianza y educación de su pequeña cuñada, y también sobrina, a quien amó como a una más de sus hijas.

Infanta de Portugal y duquesa de Viseu, María de Avis era una mujer excepcional. Bella, generosa, inteligente, locuaz y amante del arte. Era además una mujer excepcionalmente culta que llevó a cabo una gran obra de mecenazgo, protegió las artes y las letras, gracias a la cuantiosa fortuna heredada de su padre. Tanto eran sus recursos que el nuncio pontificio de Lisboa, cardenal Alexandrino, la había definido como “ a princesa mais rica da christiandade “. Hizo de sus palacios academias, que frecuentaban mujeres cultas de la sociedad portuguesa y fundó el convento de Nossa Senhora da Luz.

La infanta era, pues, una pieza codiciada por muchas cortes europeas. Sin embargo, uno tras otros sus compromisos se rompían o no llegaban a cuajar ante las exigencias de su hermano Juan III. Vio pasar ante sí, como huidizos fantasmas, los candidatos a un matrimonio que por azares del destino no llegaría. Entre los numerosos candidatos que se barajaron estuvo el Delfín de Francia – hijo de Francisco I -, el archiduque Maximiliano – hijo de Fernando de Austria -, el propio emperador Carlos V sería otro teórico candidato, también Felipe II, con el que estuvo a punto de convertirse en su segunda esposa.

Pese a lo adelantado de las negociaciones, el proyecto matrimonial se abandonó cuando la subida al trono de Inglaterra de María Tudor actuó como la luz de un faro y llevó a puerto británico la nave de los intereses del emperador. Este cambio de planes no sentó nada bien en la corte portuguesa. Incluso fue necesario que el embajador don Luis Sarmiento fuera a consolar a la novia desairada, aunque según parece su misión no tuvo éxito, ya que a última hora no se atrevió a hablar con ella “ porque me dicen está muy pasionada, y ansí hasta que pase por ella esta primera furia no he de hacerlo ".

Y finalmente, el viudo Fernando de Austria – hermano de Carlos V y futuro emperador -. La posibilidad de un matrimonio con este último le fue propuesta por Juan III. La infanta lo rechaza categóricamente. Y como el rey portugués insiste en su conveniencia, pierde doña María la paciencia y responde de viva voz en presencia de muchos cortesanos: " Quando se ofrecían negocios que tratar, que parecían buenos, andava V.A. en dilaciones, y de feria en feria, sin quererlos concluir, y agora que no ay ninguno, ¿ me sale con eso ? Pues aunque fuese monarca del mundo, no lo haré, ni se ha de pensar tal cosa de mi ". La bella y rica infanta jamás llegó a casarse y hubo de conformarse con ser musa del poeta Luis de Camões. Vivirá en sus palacios de Santa Apolonia en Lisboa con una cuantiosa fortuna.

Leonor de Austria

Después de la muerte de Francisco I, Leonor de Austria, viuda y sin hijos de este matrimonio, regresa inmediatamente al lado de sus hermanos Carlos V y María de Hungría. La reina viuda de Francia pidió a su hermano que iniciara las negociaciones con Portugal, para que su hija María obtuviera la autorización para viajar a España. Pero la infanta se mostró reacia a vivir con su madre por dos motivos: por el abandono de Leonor y por la gran humillación que sentía de entrar en España soltera, tras la ruptura de su compromiso con Felipe II tiempo antes. Así las cosas, no fue fácil para Carlos V lograr que su sobrina accediera a reunirse con su madre en la ciudad de Badajoz a principios del año 1558.

Leonor puso todas sus esperanzas en la citada reunión y fue una gran desilusión para ella no poder convencer a su hija para que residiera junto a ella en España. En opinión de los cronistas de la época, el gran disgusto que recibió fue una de las causas que provocaron que su salud empeorara. Leonor de Austria murió en febrero de ese mismo año. La infanta María regresó a Portugal falleciendo un 10 de octubre de 1577. Durante toda su vida donó muchas de sus riquezas y en su testamento estableció que se hicieran obras de caridad por todo el reino, se ofrecieran grandes socorros para los pobres, las viudas, las doncellas, los huérfanos, los enfermos, casas para peregrinos y dotes para casamientos de las huérfanas.

Fuentes:
http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=leonor-de-austria-reina-de-portugal-y-de-francia
Queralt del Hierro, María Pilar. Las Mujeres de Felipe II. Deber y pasión en la casa del rey. 2011 Editorial Edaf S.L.U
Villacorta, Antonio. Las cuatro esposas de Felipe II. 2011 Ediciones Rialp S.A.
Villacorta, Antonio. La emperatriz Isabel. 2009 Editorial Actas S.L
Calderón, Emilio. Amores y desamores de Felipe II. 1991 Editorial Cirene
Scheuber, Yolanda. Catalina de Habsburgo, reina de Portugal. 2011 Ediciones Nowtilus S.L
http://dinastias.forogeneral.es/alonso-sanchez-coello-t1572.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Infanta_Maria,_Duchess_of_Viseu