ISABEL DE VALOIS, Reina de España ( I )

Trece años llevaban casados Enrique, Delfín de Francia, y Catalina de Médicis cuando el 13 de abril de 1546 les nacía en el castillo de Fontainebleau su segundo hijo, una niña a quien pusieron el nombre de Isabel. La pequeña Isabel, llamada madame royale desde el momento en que su padre ascendió al trono, se educó junto a la princesa escocesa María Estuardo, prometida de su hermano mayor el delfín Francisco.

Su madre siguió su crecimiento y sus estudios con atención. Ya desde niña la hacía practicar ejercicio físico al aire libre y se preocupaba de que comiera comida liviana y en poca cantidad. Isabel fue descrita como una joven de inteligencia precoz, felicísima memoria y gran amante de las bellas artes, especialmente de la poesía. Sobre su persona tuvo mucha influencia su tía Margarita de Valois, cuya altura intelectual le valió el sobrenombre de Minerva de Francia. También disfrutaba con la danza, especialidad que ella misma practicaba con soltura gracias a las lecciones recibidas del bailarín Paul de Rege.

Durante su infancia fue testigo del sufrimiento de su madre relegada a un segundo plano en favor de la amante del rey, Diana de Poitiers. Veinte años mayor que Enrique II, la de Poitiers era la verdadera artífice de la política francesa, disponía de un sillón en el Consejo de Estado, logró que la nombraran aya de los hijos del rey de Francia e incluso alentaba a Enrique para que cumpliera conyugalmente con su esposa legítima, lo que exasperaba aún más a Catalina de Médicis.

Desde muy niña Isabel tuvo numerosos pretendientes. El primero de todos fue el romano Horacio Farnesio. Después apareció en escena el heredero del duque de Ferrara, con lo que se pretendía unir a los Valois con la poderosa casa de Este, y por último, en 1547 se iniciaron las conversaciones con la corte de Enrique VIII de Inglaterra para emparejar a la pequeña princesa con el príncipe heredero Eduardo Tudor, que contaba por aquél entonces once años. Después de mucho titubeo, y tras la firma el 24 de marzo de 1550 de una nueva paz anglo-francesa, se acordó formalmente la boda. Incluso se habló de enviar a Isabel a las islas, para que fuera educada según las costumbres del país del que habría de ser reina. La repentina muerte de Eduardo VI rompió todas las expectativas de alianza entre Francia e Inglaterra y dejó a Isabel sin prometido.

Eduardo VI de Inglaterra

Pero no tardaron en buscarle un nuevo pretendiente, el príncipe Don Carlos, hijo de Felipe II de España. Este matrimonio, se proyectaba como un pacto que debería sellar definitivamente la concordia entre aquellas dos monarquías tan hostilizadas mutuamente. Los futuros contrayentes eran unos niños, ya que la princesita francesa contaba doce años y trece el príncipe español. Este proyecto matrimonial sufrió una pequeña modificación, cuando el soberano español quedó viudo de su segunda esposa la reina María I de Inglaterra, y de ser el futuro suegro, pasó a convertirse en el prometido de la jovencísima Isabel.

Algunos estudiosos creen que este cambio de pretendiente se debió, principalmente, a la endeblez psíquica del heredero Don Carlos. El príncipe no perdonará nunca a su padre el haberle “robado” a la princesa que le había sido prometida. Isabel de Valois entrará en la Historia con el apelativo de “ Isabel de la Paz ” , porque su unión con Felipe trajo la paz de Cateau-Cambrésis, que selló, por algunos años, una tregua entre los dos reinos enemigos después de la victoria española sobre las tropas francesas en San Quintín.

Príncipe don Carlos

El 22 de junio de 1559 se celebró la boda por poderes en la catedral de Nôtre Dame, representando al novio el todopoderoso duque de Alba. Un cortejo preciosista marchó desde el palacio del arzobispo hasta la catedral. Algunos nobles, como el duque de Guisa, lanzaban monedas de plata sobre la multitud que se acercaba embelesada ante tanto esplendor. Isabel lucía su delicada belleza adolescente, con un traje tejido en oro recubierto de pedrería e iba tocada con una hermosa corona de cuyo centro pendía un descomunal diamante regalo de su padre. 

El atuendo del duque de Alba, que solía vestir con austeridad, asombró por el lujo en esta ocasión: llevaba una corona de oro, cerrada al estilo imperial. Honraba así la alta representación que ostentaba. A su lado iba una multitud de pajes y escuderos, ataviados todos de rojo, negro y amarillo. La plaza de Nôtre-Dame era un hervidero de gentes, dispuestas a no perderse detalle y a observar la llegada de las dos comitivas. Un ruidoso criterío de vítores se hizo sentir cuando se aproximaron los cortejos, y más en el momento en que la novia hacía su entrada en la catedral. La duquesa de Lorena y la reina María de Escocia portaron el manto de terciopelo azul de la cola nupcial de Isabel de Valois. Acompañaban al duque numerosos nobles, entre otros, Guillermo de Orange y el conde de Egmont. El duque adoptó la costumbre francesa e iba besando a las damas de la alta nobleza que se acercaban para saludarle. 

Concluida la ceremonia religiosa, Ruy Gómez de Silva se adelantó y puso en el dedo de la nueva reina de España una sortija, adornada con un diamante, que le regalaba Felipe II. Era el primer regalo que el rey hacía a su tercera mujer. Por la noche hubo una gran fiesta en la que no faltó un baile de máscaras y llegada la hora de la retirada, el duque de Alba tuvo que tomar posesión simbólica del lecho nupcial, en nombre de Felipe II, materializándose con el contacto físico de un brazo y una pierna con la cama. Después de someterse a este rito, hizo una reverencia a los cortesanos presentes y se retiró.

Una semana de incesantes fiestas siguió a la ceremonia nupcial. Se celebró un gran torneo en el patio del palacio de Tournelles, que resultará de fatídicas consecuencias. Justaban el rey Enrique y el caballero Gabriel de Montgomery, la lanza de éste último salta hecha pedazos, al chocar con brusquedad en la armadura real, y una astilla penetra en uno de los ojos del monarca, que cae desvanecido. Lo más probable es que no tuviera completamente bajada la visera del yelmo. La herida del rey fue tan espantosa que causó no pocos desmayos en la grada.

Se hizo llamar a los cinco mejores cirujanos de Francia e incluso el duque de Alba escribió a Felipe II para que enviara urgentemente al famoso cirujano Andrés Vesalio. La situación llegó a ser tan delicada que se ordenó la decapitación de cuatro convictos para que los médicos pudieran practicar sobre sus cabezas. El resultado en cualquier caso fue negativo. Diez días después de producirse el fatal accidente, moría el rey entre grandes sufrimientos. Previamente había aconsejado a su hijo el delfín que tuviese por padre a Felipe II y que guardase con él el mismo respeto y amistad que se guarda a un padre.

Francisco II y María Estuardo

Comenzaba así una triste luna de miel que se prolongaría los cuarenta días de obligado luto que se observaban en la corte francesa. En septiembre se iniciaron las fiestas de proclamación del nuevo rey Francisco II de Francia. En ellas tuvo un papel destacado la joven Isabel, que durante la ceremonia de coronación en la catedral de Reims estuvo sentada en un trono similar al de su cuñada María Estuardo, ahora reina de Francia y Escocia.

A principios de diciembre de 1559 sale por fin Isabel rumbo a la frontera con España. La corte entera acompañaba a la joven reina en su último viaje por tierras francesas, lo que retrasa enormemente el avance de la comitiva. El camino estuvo jalonado de lágrimas y versos nostálgicos entre Isabel, su madre y su cuñada. En Poitiers se produjo con grande pena la separación definitiva, no sin que antes los nuevos reyes de Francia escribieran a Felipe II para rogarle que amara a Isabel “ por el amor a la obediencia que iba a encontrar en ella ”. El siguiente paso del viaje fue Burdeos, donde la comitiva fue recibida por Antonio de Borbón, rey de la Navarra francesa, a cuyas espaldas, según el protocolo, recayó desde entonces el negocio de la entrega de la reina a los españoles.

Fuentes:
Emilio Calderón, Amores y desamores de Felipe II . 1991 Editorial Cirene
Catalina de Habsburgo, las Austrias. 2006 La Esfera de Los Libros S.L
Fernando Gonzalez-Doria, Las Reinas de España. 1989 Editorial Bitacora S.A
Antonio Villacorta, Las cuatro esposas de Felipe II. 2011 Ediciones Rialp, S.A.